К нам спешило человек двенадцать с бумагами и криками: «Ваше величество!».

— Я нанял служанку! — произнес король, глядя на столпившийся табун каких-то клерков. — На этот раз не пришлось похищать!

— Да, ваше величество, похищенные почему — то быстро сбегают! — затараторил седой с бакенбардами, прижимая к груди какие-то расчеты. — Какие нехозяйственные женщины пошли! Нет никакой тяги к кухне и тряпке! А, казалось бы, они рождены для этого! Это их основное предназначение!

— Мы тут посчитали! Ремонт замка обойдется вам в миллион золотых! Если быть точнее, в один миллион семьдесят восемь тысяч, — перебил первого второй счетовод, потешно шевеля усами. — Мы просто считаем, что перед свадьбой лучше замок отре…мон…ти….

Голос клерка становился все тише и тише, под тяжелым взглядом хозяина.

— Замок ремонтировали совсем недавно! Сорок лет назад! — возмутился хозяин, выхватывая расчеты. Он заглянул в них, а потом бросил обратно. — Даже ста лет не прошло! Ремонт еще свежий!

В этот момент с потолка отвалился кусок лепнины, разлетевшись по всему залу.

— Не вижу смысла, — гордо произнес хозяин, осматривая ремонт полувековой давности.

Меня оттащили в какую-то комнату, торжественно, словно диплом, вручили швабру, ведро и тряпку.

Свежий ремонт у них! Как какашка доисторического дракона! На меня нацепили передник, сообщив, что к утру замок должен блестеть, как драконья чешуя!

Я выглянула в коридор, видя, что в нем дело обстояло не лучше. Статуи облезли, штукатурка потрескалась, а по старым колоннам пробежали морщины трещин. Набрав ведро и засунув в карман тряпку, горничная, уборщица, кухарка и садовница для дракона в моем уставшем лице, направилась на поиски дракона. Да, про золотой дворец тут явно преувеличили!

Проходя мимо одной из комнат, я остановилась. В приоткрытую дверь доносились голоса, а мне хватило пару мгновений, чтобы шмыгнуть в соседнюю комнату и прислушаться.

На всякий случай, я хлюпнула воду на пол, делая вид, что старательно растираю ее.

— … жена — это дорогое удовольствие! — послышался голос, пока я чавкала тряпкой, стоя на коленях в воде. — Только посчитайте! Одно платье, пусть даже скромное, стоит двадцать тысяч золотых! Она не наденет на бал одно и тоже платье. Следовательно, каждый бал ей нужно новое платье. Допустим, пять балов и приемов в месяц. Сто тысяч золотых! И это только на платья!

— А если ей купить одно? — спросил хозяин, пока я старательно размазывала грязь. — Хотя нет, вычеркивайте платья! Я скажу, что ревную ее! И на балах и приемах она присутствовать не будет. Соответственно что? Платья не понадобятся!

— Это гениально, хозяин! Но жена ест! — послышался озадаченный голос какого-то счетовода. — Три раза в день! Примерно на десять золотых в день!

— Сколько?!! — обалдел дракон. — На десять золотых?!! Да это же грабеж! Немыслимо! Хотя, постойте! Я могу сказать ей, что она поправилась за последнее время! Пересчитайте!

— Один золотой! — выдали счетоводы, пока я застыла, подняв брови. — Один золотой в день!

— Уже лучше! — согласился дракон, пока я прильнула к стене.

— Жене нужна будет карета! Карета по нынешним меркам стоит сто — сто пятьдесят тысяч золотых! — зачитывали список расходов на жену счетоводы.

— Пусть пешком ходит! И тогда карета не понадобится! — отрезал дракон. — Пешие прогулки очень полезны для здоровья!

Это смотря куда посылают! Стена приглушала голоса, пока я в потемках стояла на коленях и внимательно слушала.

— Помимо этого каждый год жене нужны подарки на день рождения. В среднем это обойдется вам в тысячу золотых в год! — сообщили клерки, а я нервно сглотнула.

— А нельзя сделать так, чтобы день рождения у нее был… Ну раз в четыре года? — спросил дракон, судя по звуку, меряя шагами комнату. — Один раз в четыре года — это удобно! Женщины всегда думают о возрасте, а тут ей шестьдесят, а так пятнадцать! Думаю, она будет рада!

Дядя-дядя, как вы можете нанимать меня на работу, ведь мне всего шесть! Это же эксплуатация детского труда! Да!

— Есть отдельная статья расходов — косметика. На нее в год будет уходить примерно тридцать тысяч золотых, если девушка симпатичная, а если нет, то все двести! — послышался голос счетоводов. Какая-то сволочь шуршит бумажками, и мне из-за нее ничего не слышно!

— Она у меня всегда первая красавица! — тут же выдал дракон, пока я сползала по стенке. — Думаю, что каждый день ей следует говорить комплименты, чтобы она не вздумала покупать эту дорогущую косметику!

— Да, но рано или поздно у вас появится наследник! Или наследница! А это пеленки, распашонки, кормилица, игрушки, колыбель, — перечисляли клерки, перебивая друг друга. — Наследник обойдется вам в двести тысяч в год!

— Никаких кормилиц! Пусть сама кормит, — опешил дракон. Мне показалось, или он схватился за сердце. — Насколько мы сократили расходы?

— Ну, на тысячи три, — вздохнули счетоводы.

— Мало, — произнес дракон. — Нужно еще сокращать!

— Да, но расходы с каждым днем будут расти! Его же тоже нужно будет кормить! — спорили клерки, шелестя расчетами, пока я проверяла у себя температуру. На всякий случай.

— Все! Никаких наследников! Слишком дорого! Пока что ограничимся женой! — произнес дракон, а я вздохнула. Да, кто бы мог подумать, что дракон настолько беден, что не может жениться. Мне даже стало жаль несчастного. Может, ему из дома покушать принести? Консервов купить… Пока я прикидывала размеры гуманитарной помощи дракону, снова послышался его голос.

— Она так и не ответила на мое письмо! — произнес хозяин замка. — Мне кажется, это дурной знак!

— Ваше Величество, — послышались любезные голоса счетоводов. — Попробуйте написать ей еще одно письмо! А к нему приложить подарок! Девушки любят подарки!

— Подарок? — задумчивым голосом произнес дракон. — Подарок…

— Ваше величество, помните, что как только вы женитесь на Алианоре, ее казна перейдет вам! — подбадривали придворные. — Так что это просто щедрый жест с вашей стороны. Но он окупится!

— Хорошо, нужно выбрать ей подарок! — произнес дракон, выходя за двери. Я осторожно приоткрыла двери, видя, как его величество идет по коридору, а за ним семенят счетоводы. Дракон тут еле концы с концами сводит! А вдруг он просто честный правитель? Налоги снизил, людей не грабит? В этот момент я прониклась к нему уважением. Осторожно следуя за процессией, я спряталась за угол, выжидая и украдкой высматривая, куда она свернет.

В какой-то момент я потеряла их из виду, поэтому осторожно пошла наугад. Немного поплутав, я вошла в огромный зал с колоннами, которые вот-вот рухнут под тяжестью потолка. Прячась за колоннами и статуями, я продолжала свой осторожный путь, в надежде, что меня не обнаружат. Передо мной была огромная дверь, уходящая сводами прямо в потолок.

— С девственницами туго! — произнес усатый счетовод, когда процессия внезапно появилась у меня за спиной. Я едва успела притаиться за какой-то треснувшей каменной вазой. — Но мы ищем!

— Они как сговорились! — поддакнул тот, который с бакенбардами.

— Все силы брошены на поиски девственницы! — убедительно произнес усатый, прижимая к груди бумаги. Они прошли мимо и остановились возле двери. Дракон осмотрелся по сторонам, а потом достал золотой ключ. Ключ со скрипом вошел в замочную скважину, и двери засветились золотом. Огромная дверь открылась, а я обомлела. Там, за дверью было столько золота, что у меня даже рот раскрылся от изумления.

— А подарок обязательно должен быть драгоценным? — с надеждой поинтересовался красавец — дракон, разглядывая ломящуюся от золота сокровищницу. — Просто можно подарить ей… Например, эту вазу!

Я вздрогнула, потому что палец показывал на мое укрытие.

— По-моему, отличный подарок! — дракон посмотрел на нее оценивающим взглядом.

— Ваше величество, но она же старая и треснувшая! — возразили счетоводы, глядя в мою сторону, пока я сидела, вжимаясь в свое укрытие.